животные

живо́тные, одна из основных групп живых организмов, составляющая царство в системе органического мира. Ж. — гетеротрофные организмы (лишь немногие жгутиковые сочетают гетеротрофный способ питания с автотрофным). Известно около 1,5 млн. ныне живущих видов Ж., однако зоологи продолжают описывать новые виды (чаще у насекомых и других беспозвоночных). По последним данным, число видов Ж. на Земле к середине XX в. достигало свыше 10 млн. (в 80-х гг. обнаружено непредвиденное ранее видовое многообразие верхнего яруса тропических лесов). Существуют 2 уровня организации Ж.: одноклеточные (простейшие) и многоклеточные. Человек с древности использует многих Ж. Несколько десятков видов одомашнены (см. Домашние животные) или разводятся в неволе, ряд Ж. относят к охотничье-промысловым (соболь, песцы, лисица и т. д.). Многих Ж. используют как лабораторных (морские свинки, кролики и др.). Поставщиком белка животного происхождения служат сельскохозяйственные Ж. Большой хозяйственный ущерб наносят паразитические Ж., а также вредители различных зерновых и технических культур, чрезвычайно широко распространённые в мире. В результате всё усиливающегося воздействия человека на живую природу, нарушения естественных местообитаний и истребления диких Ж. возникла угроза для существования многих видов Ж.: с XVII в. до 70-х гг. XX в. исчезли 94 вида птиц, 63 вида и 55 подвидов млекопитающих; в среднем 1 вид или подвид Ж. исчезает ежедневно. Принятые меры (объявление ряда видов Ж. охраняемыми) позволили замедлить этот процесс, однако растущее загрязнение биосферы и недостаток продуктов животного происхождения не позволяют остановить его. По ряду обоснованных прогнозов темпы вымирания достигнут к XXI в. 1 вида в час. Для информации научной общественности учреждены международные и национальные Красные книги (в том числе и СССР), куда занесены редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды Ж. В СССР принят Закон об охране и использовании животного мира (1980). Наука о Ж. — зоология.